Imagem: Araras azuis voam nas áreas húmidas do Pantanal junto de uma manada. Foto cortesia do Instituto Arara Azul.
Nos últimos cinco anos, a JBS, a maior empresa produtora de carne do mundo, comprou gado a fazendeiros envolvidos no desmatamento ilegal do Pantanal brasileiro. Uma investigação da Greenpeace, agora publicada, descobriu que os fornecedores da JBS desflorestaram vastas áreas do Pantanal, tendo um deles desmatado uma área equivalente a metade de Paris. A autorregulação na indústria da carne brasileira não funciona.
A maior empresa mundial de carne adquiriu gado a criadores sancionados pelo governo brasileiro por destruição ilegal de ecossistemas de zonas húmidas no Brasil. A gigante brasileira da carne de vaca JBS, que fornece as marcas KFC, McDonald’s, Walmart e Tesco, tem sido repetidamente associada à destruição em grande escala da Amazónia e do Pantanal.
A descoberta faz parte de uma investigação mais ampla sobre o crescente impacto da indústria de carne bovina nas zonas húmidas do Pantanal brasileiro, um hotspot de biodiversidade cada vez mais ameaçado pelos incêndios florestais e pelo agronegócio. Baseada em imagens de satélite da Aidenvironment, a investigação revelou que os fornecedores de gado das três maiores empresas produtoras de carne do Brasil tinham desflorestado uma área pelo menos sete vezes maior do que Manhattan no Pantanal entre 2018 e 2023.
A grande maioria dos fornecedores (93%) estava ligada à JBS. A Unearthed, unidade de investigação do Greenpeace Reino Unido, investigou os 10 maiores responsáveis pelo abate florestal e encontrou fornecedores diretos da JBS envolvidos no abate ilegal e em conflito com comunidades indígenas.
Recentemente, a JBS tem vindo a promover controlos de desflorestação e certificações ambientais antes de tentar cotar as suas acções na Bolsa de Valores de Nova Iorque. A empresa afirma que está a controlar a desflorestação na sua cadeia de fornecimento, mas ao mesmo tempo está a expandir significativamente a produção no Pantanal, com planos para criar o maior matadouro da América Latina. As compras de gado da JBS a alguns fornecedores parecem estar em contradição com as suas promessas de manter a sua cadeia de abastecimento livre de gado proveniente de áreas ilegalmente desflorestadas
Em comunicado, a JBS disse: “As fazendas mencionadas [na investigação] estão bloqueadas pela JBS e, portanto, automaticamente impedidas de fazer negócios com a empresa. Os bloqueios causados por embargos são realizados assim que assinalados nos sistemas de controlo das instituições públicas responsáveis”.
João Gonçalves, diretor no Brasil do grupo de defesa Migthy Earth declarou: “Para alimentar as suas operações maciças de carne, a JBS demonstrou, mais uma vez, que tem pouca consideração pelas pessoas ou pelo planeta, continuando a comprar gado, mais de cem vezes, a uma fazenda proibida responsável pelo desmatamento na frágil região do Pantanal. “Uma guerra contra a natureza está a ser travada pela indústria da carne no Pantanal e a JBS está na linha da frente”, acrescentou.
O Pantanal, Património Natural Mundial da Unesco e Reserva da Biosfera, é um mosaico único de pântanos, matas e rios. Alaga sazonalmente e os seus riachos e rios são inundados por chuvas torrenciais que viajam para sul a partir da floresta Amazónica. Até há relativamente pouco tempo, era um paraíso para a vida selvagem, onde se encontrava a maior concentração de jaguares do mundo, centenas de espécies de aves e grandes mamíferos, como antas e tamanduás-bandeira. Embora a taxa de desflorestação da Amazónia permaneça elevada, esta diminuiu desde que o Presidente Luiz Inácio Lula da Silva regressou à presidência do Brasil em 2023. No entanto, o desmatamento continuou a aumentar no menos conhecido Pantanal, de acordo com uma análise do mapeamento colaborativo Mapbiomas.
Este ano, os satélites detetaram 10 956 incêndios entre junho e setembro, o que faz desta a segunda pior época de incêndios desde que há registos. Só em 2020 foi mais intenso, tendo matado mais de 17 milhões de vertebrados e queimado quase 30% do ecossistema. “Estamos diante de uma das piores situações já vistas no Pantanal”, declarou Marina Silva, ministra do Ambiente do Brasil, aos jornalistas.
No Estado de Mato Grosso do Sul, na parte sul Pantanal, o fogo irrompe e devasta vastas áreas. © Rogério Florentino / Greenpeace.
O talhante do Brasil
Fundada em 1953 por José Batista Sobrinho (JBS), proprietário de um talho familiar no estado de Goiás, a JBS é hoje o maior produtor de carne do mundo, com interesses comerciais nos cinco continentes. As suas emissões de gases de efeito de estufa são maiores do que as de Itália, concluiu um estudo.
A ascensão meteórica da empresa exigiu a transformação de grandes áreas de florestas tropicais e savanas em pastagens de gado. Nos últimos anos, sob crescente escrutínio internacional pelo seu papel na desflorestação da Amazónia e procurando cotar-se nos EUA, a JBS afirmou que eliminaria toda a desflorestação da sua cadeia de abastecimento na Amazónia brasileira até 2025 e em todo o país, incluindo no Pantanal, até 2030. A JBS tem uma política de “tolerância zero ao desmatamento” e bloqueou 16.000 fazendeiros que não estavam em conformidade, disse o CEO da JBS, Gilberto Tomazoni, ao The New York Times no ano passado. “Colocamos um sistema de registo (blockchain) para obter informações dos fornecedores indiretos. Até agora, temos cerca de 50% dos fornecedores indiretos no blockchain… quando estivermos totalmente nesse blockchain, poderemos rastrear 97% da nossa carne bovina”.
Mas a JBS está a expandir a sua pegada ecológica no Pantanal. No início deste ano, a empresa disse que iria duplicar a capacidade do seu matadouro Campo Grande II, que recebe animais de muitos dos fornecedores responsáveis pelo desmatamento, permitindo-lhe abater 4.400 vacas por dia. A investigação da Unearth revela que a JBS tem violado frequentemente as regras de autorregulação ao adquirir lotes de gado provenientes fazendas embargadas pelo Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais (IBAMA, o organismo governamental de proteção do ambiente).
O embargo é o mecanismo do governo brasileiro para punir os fazendeiros que destroem a vegetação sem permissão ou em áreas legalmente protegidas. O embargo impede o uso de terras desmatadas ilegalmente, permitindo a recuperação da vegetação e impondo uma penalidade financeira ao proprietário.
Em fevereiro deste ano, o matadouro Campo Grande II recebeu duas remessas de gado da fazenda Querência, no município de Aquidauana, Mato Grosso do Sul, segundo a plataforma de transparência da JBS. Ora, esta fazenda estava embargada pelo IBAMA devido ao desmatamento ilegal de mais de 1 km2 de área protegida.
Esta não foi a única vez que a JBS parece ter comprado gado da fazenda Querência enquanto ela estava sob sanção. De 2018 a 2023, a plataforma de transparência da JBS lista 112 compras de gado dos matadouros Campo Grande I e II da JBS da fazenda Querência que, segundo os registros do IBAMA, tinha dois embargos ativos durante esse período. Um desses embargos, imposto em 2016, cobria 28 km2, cerca de metade do tamanho de Manhattan, e incluía uma multa de quase US $ 2,5 milhões. No total, de acordo com a análise da AidEnvironment, a fazenda Querência desmatou 50 km2 de vegetação natural entre 2019 e 2023, destruindo uma área do Pantanal equivalente à metade do tamanho de Paris.
A análise da AidEnvironment rastreou o desmatamento recente numa amostra de fazendas que abasteceram os maiores industriais de carne do Brasil (JBS, Marfrig e Minerva). Usando GTAs (Grand Theft Auto maps) de 2018-2019 e dados de satélite, descobriu-se que 190 fazendas haviam desflorestado um total de 426 km2 do ecossistema do Pantanal de 2019 a 2023. Do total de desmatamento ligado a estas três empresas, 394 km2, ou 93%, estavam associados à JBS – uma área maior que a Ilha de Wight.
O segundo maior desmatador na análise, a Fazenda Tupaceretã, converteu 17 km2 de vegetação nativa entre 2019 e 2023. Entre setembro de 2021 e abril de 2022, período em que a Tupaceretã vendeu três lotes de gado para a JBS, os especialistas em uso da terra do MapBiomas encontraram novos desmatamentos em áreas da fazenda que legalmente deveriam ser preservadas. O MapBiomas publica semanalmente novos alertas de desmatamento verificados pela equipa e acompanhados de relatórios detalhados e imagens de alta resolução. “O alerta mostra que o desmatamento foi feito para o plantio de pasto”, disse Eduardo Rosa, da equipe do MapBiomas no Pantanal.
Outro fornecedor da JBS, a Fazenda Touro Peru, no município de Porto Murtinho, Mato Grosso do Sul, foi acusado de cultivar em território indígena. A Touro Peru foi fornecedora regular da JBS de 2018 a 2022, e desmatou 4,4 km2 nos últimos cinco anos. De acordo com uma decisão judicial de 2021, a família tentou anular o reconhecimento oficial do território indígena, argumentando que a propriedade da fazenda é anterior à demarcação do território Kadiwéu na década de 1980. O conflito é antigo; em 2013 e 2017, membros da etnia Kadiwéu ocuparam a fazenda em protesto.
Outras fazendas pertencentes à mesma família, a fazenda Santa Lúcia e a fazenda Sapucay, também são fornecedoras da JBS na análise da AidEnvironment, totalizando mais 1,7 km2 de desmatamento. Cerca de 60% do território Kadiwéu foi queimado durante as queimadas deste ano.
Agricultura tradicional ameaçada
Por gerações, o Pantanal tem se mantido como um reduto da vida selvagem, ao mesmo tempo em que mantém uma agricultura tradicional de baixa intensidade compatível com a preservação: o gado pasta nas pastagens nativas naturais e se desloca com as inundações sazonais. Com isso, cerca de 85% da vegetação nativa do Pantanal permanece. As vacas pastam ao lado de espécies ameaçadas em outros lugares, como o cervo-do-pantanal, o queixada e o tamanduá-bandeira.
Mas agora o ecossistema está sob pressão do agronegócio em grande escala no ecossistema vizinho do Cerrado, onde as culturas de grãos, especialmente a soja, estão impulsionando a deflorestação.
“Ao redor do Pantanal, a soja tomou conta. Então a pressão para criar gado está crescendo no Pantanal porque fora do bioma não há mais espaço para isso”, disse o biólogo Gustavo Figueiroa, da ONG SOS Pantanal.
O Pantanal é a casa de uma rica biodiversidade, incluindo o jaguar, o maior felino do continente americano e o terceiro maior do mundo.© Carlos Eduardo Fragoso / Greenpeace
Os dez maiores fornecedores da JBS investigados pelo Unearthed estão situados nos cinco municípios com maior área queimada em 2024. Um estudo recente da Universidade Federal do Rio de Janeiro mostrou que esses fornecedores também estavam situados entre os locais mais desmatados no Pantanal em 2023.
“Os pecuaristas querem produzir mais por hectare e o caminho é substituir o pasto nativo por pasto de braquiária”, disse Rafael Chiaravalloti, professor especializado em gestão de recursos naturais do Pantanal. Os embargos do IBAMA às fazendas Querência e Tupaceretã apontam que as áreas desmatadas foram semeadas com capim braquiária, uma espécie invasora que compete com o capim nativo e é altamente inflamável.
Com a expansão do frigorífico Campo Grande II, da JBS, especialistas afirmam que a demanda por gado no Pantanal vai aumentar. “Qualquer expansão das operações de carne da JBS levará o ecossistema ao ponto de rutura, impactando a Amazónia e o Cerrado”, disse Gonçalves, da Mighty Earth. “A JBS precisa ter controle total de suas cadeias de fornecimento de carne bovina e suspender urgentemente todos os fazendeiros que estão empenhados nessa destruição da natureza para obter lucro.”
Por ser uma área húmida, o ecossistema também é particularmente sensível à seca que atualmente afeta todo o continente. Um estudo recente da WWF Brasil prevê que este ano pode ser o mais seco do ecossistema desde que há registros – pior ainda que 2020, quando uma seca histórica levou a incêndios sem precedentes, muitos deles iniciados em fazendas de gado.
“É considerada seca quando o Rio Paraguai desce abaixo de quatro metros. Nas cheias de 2024, não ultrapassou um metro”, disse Helga Correa, especialista em conservação do WWF Brasil. Agora, os cientistas dizem temer que as zonas húmidas possam estar a aproximar-se de um ponto de rutura, quando o Pantanal perderia a sua capacidade de recuperação natural, sofrendo uma perda abrupta de espécies. “O Pantanal é uma das áreas húmidas com maior biodiversidade do mundo”, disse Correa. “É um património que precisamos conservar”.
Adaptado do artigo de Naira HOFMEISTER e Fernanda WENZEL “JBS broke its own rules while buying cattle from deforested areas in Pantanal” publicado em Mongabay.
